Η δεκαετία του 1960 ήταν μια εποχή κατά την οποία οι μακροχρόνιες αξίες και οι κανόνες συμπεριφοράς έμοιαζαν να διαλύονται, ιδίως μεταξύ των νέων. Πολλοί νέοι άνδρες και γυναίκες πανεπιστημιακής ηλικίας έγιναν πολιτικοί ακτιβιστές και αποτέλεσαν την κινητήρια δύναμη πίσω από τα κινήματα για τα πολιτικά δικαιώματα και το αντιπολεμικό κίνημα. Άλλοι νέοι απλώς “απεξαρτήθηκαν” και διαχώρισαν τους εαυτούς τους από την κυρίαρχη κουλτούρα μέσω της εμφάνισης και του τρόπου ζωής τους. Η στάση απέναντι στη σεξουαλικότητα φάνηκε να χαλαρώνει και οι γυναίκες άρχισαν να διαμαρτύρονται ανοιχτά για τους παραδοσιακούς ρόλους της συζύγου και της μητέρας που τους είχε αναθέσει η κοινωνία.
Η δεκαετία του 1960: Η νεολαία ξεσηκώνεται για την ελευθερία
Η Νέα Αριστερά. Η αριστερή πολιτική στη δεκαετία του 1960 προσέλκυσε κυρίως φοιτητές της μεσαίας τάξης. Η οργάνωση Φοιτητές για μια Δημοκρατική Κοινωνία (SDS), που ιδρύθηκε στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν το 1960, αποτέλεσε την οργανωτική βάση της Νέας Αριστεράς. Ο όρος “Νέα Αριστερά” επινοήθηκε στη Διακήρυξη Port Huron της ομάδας το 1962, η οποία επέκρινε την έλλειψη ατομικής ελευθερίας και τη δύναμη της γραφειοκρατίας στην κυβέρνηση, τον ακαδημαϊκό χώρο και τις επιχειρήσεις και ζητούσε συμμετοχική δημοκρατία.
Οι ηγέτες της SDS πίστευαν ότι τα κολέγια αποτελούσαν μια φυσική βάση για την προώθηση της κοινωνικής αλλαγής. Πριν η αντίθεση στον πόλεμο του Βιετνάμ αποκτήσει δυναμική, θέματα που επηρέαζαν την ελευθερία των φοιτητών, όπως οι κώδικες ένδυσης, οι απαιτήσεις μαθημάτων, οι διακρίσεις από τις αδελφότητες και τις αδελφότητες και οι εισαγωγές μειονοτήτων, ήταν καυτά θέματα στα πανεπιστήμια.
Όταν η διοίκηση προσπάθησε να ελέγξει την πολιτική δραστηριότητα στο UC Berkeley το φθινόπωρο του 1964, δημιουργήθηκε το Κίνημα για την Ελευθερία της Έκφρασης. Οι τακτικές που χρησιμοποιούσαν τότε οι φοιτητές του Μπέρκλεϊ, όπως οι καθιστικές διαμαρτυρίες και η κατάληψη πανεπιστημιακών κτιρίων, έγιναν συνήθεις μορφές αντιπολεμικής διαμαρτυρίας. Την άνοιξη του 1965, το SDS υποστήριξε μια εθνική εκστρατεία κατά της επιστράτευσης.
Στην πανεπιστημιούπολη, οι διαδηλώσεις περιελάμβαναν κάψιμο καρτών επιστράτευσης, αντιπαραθέσεις με στρατολόγους και καθιστικές διαμαρτυρίες για να διαμαρτυρηθούν για τα προγράμματα ROTC. Επιπλέον, εταιρείες που είχαν στενή εμπλοκή στην πολεμική προσπάθεια, όπως η Dow Chemical (η οποία κατασκεύαζε ναπάλμ), στοχοποιήθηκαν όταν ήρθαν να στρατολογήσουν στο πανεπιστήμιο. Εκτός πανεπιστημιούπολης, αντιπολεμικοί διαδηλωτές διαδήλωναν έξω από τα κέντρα στρατολόγησης με πικετοφορίες και καθιστικές διαμαρτυρίες.
1968: Ένα τμήμα της αμερικανικής νεολαίας αποσπάται
Τους πρώτους έξι μήνες του 1968, περισσότερες από 200 μεγάλες διαδηλώσεις έλαβαν χώρα σε 100 κολέγια και πανεπιστήμια σε όλη τη χώρα, στις οποίες συμμετείχαν περισσότεροι από 40.000 φοιτητές. Η πιο διάσημη από αυτές τις πρώτες διαδηλώσεις ήταν η σύγκρουση στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια τον Απρίλιο του 1968. Το ζήτημα για το οποίο διαμαρτυρήθηκαν δεν ήταν ο πόλεμος, αλλά η απόφαση της σχολής να μεταφέρει τις κατοικίες των μαύρων φοιτητών προκειμένου να χτιστεί ένα γυμναστήριο. Το τοπικό τμήμα του SDS, μαζί με μαύρους φοιτητές, κατέλαβαν διάφορα κτίρια στην πανεπιστημιούπολη για σχεδόν μια εβδομάδα. Όταν επενέβη η αστυνομία, 700 φοιτητές συνελήφθησαν και 150 τραυματίστηκαν καθώς εκκενώθηκαν τα κτίρια.
Η κατάληψη έλαβε εθνική και διεθνή κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης, ο πρόεδρος του Κολούμπια παραιτήθηκε και τα σχέδια για το γυμναστήριο εγκαταλείφθηκαν. Ήταν μια φαινομενική νίκη για το SDS, αλλά ήταν βραχύβια. Η οργάνωση διασπάστηκε γρήγορα, με τα πιο ριζοσπαστικά της στοιχεία, όπως οι Weathermen, να υιοθετούν ανοιχτά μια πολιτική αντιπαράθεσης. Το πιο διαβόητο βίαιο συμβάν εκτός πανεπιστημιούπολης με τη συμμετοχή της Νέας Αριστεράς έλαβε χώρα στο Σικάγο κατά το Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών το 1968, όταν η αστυνομία κατέστειλε βάναυσα αντιπολεμικούς διαδηλωτές από το Διεθνές Κόμμα Νεολαίας (Yippies) και την Εθνική Κινητοποίηση κατά του Πολέμου στο Βιετνάμ.
Οι Χίπις: Υπέρτατο σύμβολο του ειρηνικού αγώνα της δεκαετίας του 1960
Όπως και τα μέλη της Νέας Αριστεράς, οι Χίπις ήταν κατά κύριο λόγο λευκοί της μεσαίας τάξης, αλλά χωρίς το πολιτικό κίνητρο. Τα διακριτικά τους γνωρίσματα ήταν ένα ιδιαίτερο στυλ ντυσίματος που περιλάμβανε τζιν, πουκάμισα με βαφή γραβάτας, σανδάλια, γένια, μακριά μαλλιά και ένας τρόπος ζωής που αγκάλιαζε τη σεξουαλική ασυδοσία και τα ψυχαγωγικά ναρκωτικά, συμπεριλαμβανομένης της μαριχουάνας και του παραισθησιογόνου LSD. Η κουλτούρα του σεξ και των ναρκωτικών αντικατοπτρίστηκε στη ροκ μουσική της εποχής, με συγκροτήματα όπως οι Jefferson Airplane και οι Grateful Dead, καθώς και καλλιτέχνες όπως ο Jim Morrison και η Janis Joplin. Αν και ορισμένοι νέοι δημιούργησαν κοινότητες στην ύπαιθρο, οι χίπις ήταν κυρίως ένα αστικό φαινόμενο. Το τμήμα Haight-Ashbury του Σαν Φρανσίσκο και η γειτονιά East Village της Νέας Υόρκης αποτέλεσαν τα επίκεντρα της αντισυμβατικής κουλτούρας για μια σύντομη περίοδο από το 1965 έως το 1967.
Ένα εμβληματικό γεγονός της αντικουλτούρας ήταν το Φεστιβάλ Woodstock, που πραγματοποιήθηκε στην πολιτεία της Νέας Υόρκης τον Αύγουστο του 1969. Διαφημισμένο ως “τρεις ημέρες ειρήνης, μουσικής και αγάπης”, οι διοργανωτές ανέμεναν μεγάλο πλήθος κόσμου, αλλά όχι τα 300.000 με 400.000 άτομα που πραγματικά παρευρέθηκαν. Παρά τον μεγάλο αριθμό, δεν υπήρξαν σοβαρά προβλήματα- υπήρχε επαρκής ιατρική περίθαλψη, κυρίως για επείγοντα περιστατικά που σχετίζονταν με τα ναρκωτικά, και η αστυνομία αποφάσισε να μην προσπαθήσει να επιβάλει τους νόμους περί ναρκωτικών.
Μια συναυλία των Rolling Stones στον ιππόδρομο Altamont στην Καλιφόρνια λίγους μήνες αργότερα δεν πήγε τόσο καλά. Καθώς η αστυνομία δεν ήταν σε θέση να παράσχει επαρκή ασφάλεια λόγω της έλλειψης ειδοποίησης για την εκδήλωση, προσλήφθηκαν οι Hell’s Angels για τον έλεγχο του πλήθους. Οι μοτοσικλετιστές ξυλοκόπησαν μέχρι θανάτου ένα άτομο, ενώ αρκετοί άλλοι θάνατοι προήλθαν από ατυχήματα και υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών.
1960: Οι αγώνες των γυναικών ενάντια στην παράδοση
Σεξουαλική πολιτική. Αν και η γενική ανεκτικότητα της αντικουλτούρας ενθάρρυνε τη σεξουαλική ελευθερία, άλλοι παράγοντες συνέβαλαν επίσης στην αλλαγή της στάσης απέναντι στη σεξουαλικότητα. Τα από του στόματος αντισυλληπτικά έγιναν διαθέσιμα και μέχρι το 1970, 12 εκατομμύρια γυναίκες έπαιρναν το “χάπι”. Η χρήση άλλων αντισυλληπτικών, όπως τα διαφράγματα και οι ενδομήτριες συσκευές, αυξήθηκε επίσης.
Πολλά κράτη είχαν ήδη νομιμοποιήσει την άμβλωση και το νέο γυναικείο κίνημα είχε δεσμευτεί να καταστήσει τη διαδικασία ακόμη πιο ευρέως διαθέσιμη. Καθ’ όλη τη διάρκεια της σεξουαλικής επανάστασης, η οποία διήρκεσε μέχρι την έναρξη της κρίσης του AIDS στα μέσα της δεκαετίας του 1980, το ποσοστό γεννήσεων μειώθηκε και ο αριθμός των αμβλώσεων, των ανύπαντρων μητέρων και των διαζυγίων αυξήθηκε.
Αφετηρία του σύγχρονου φεμινισμού αποτέλεσε η δημοσίευση το 1963 του βιβλίου της Μπέτι Φρίνταν “The Feminine Mystique”, το οποίο υποστήριζε ότι οι γυναίκες πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να βρουν τη δική τους ταυτότητα, η οποία δεν περιορίζεται απαραίτητα στους παραδοσιακούς ρόλους της συζύγου και της μητέρας. Ο αριθμός των γυναικών που φοιτούσαν στο πανεπιστήμιο αυξήθηκε εκρηκτικά τη δεκαετία του 1960 και πολλές από αυτές συμμετείχαν τόσο στη Νέα Αριστερά όσο και στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Ωστόσο, ακόμη και αυτές οι οργανώσεις παρέμειναν κυριαρχούμενες από άνδρες. Κατά τη διάρκεια της κατάληψης του Πανεπιστημίου Κολούμπια, για παράδειγμα, οι γυναίκες τέθηκαν επικεφαλής καθηκόντων όπως η παρασκευή καφέ και η δακτυλογράφηση. Ως αποτέλεσμα,
αν και ο πολιτικός ακτιβισμός της δεκαετίας του 1960 αποτέλεσε καταλύτη για την απελευθέρωση των γυναικών, ο φεμινισμός έγινε πιο αποτελεσματικός όταν δημιούργησε τις δικές του ομάδες.
Το 1966 δημιουργήθηκε η Εθνική Οργάνωση για τις Γυναίκες (NOW) για να αντιμετωπίσει ζητήματα όπως η παροχή ομοσπονδιακής βοήθειας για τη φροντίδα των παιδιών των εργαζόμενων μητέρων, η εξασφάλιση του δικαιώματος των γυναικών στην άμβλωση, η εξάλειψη των επαγγελματικών διακρίσεων λόγω φύλου και η εξασφάλιση ίσης αμοιβής για ίση εργασία.